肖怀坤，男，汉族，山东省临沂市苍山县人。1986年10月出生，中共党员，聊城大学文学院2004级汉语言文学专业学生，2008年参加西部计划。现工作于新疆维吾尔自治区阿泰勒地区喀纳斯景区党委政治部。
　　男儿何不带吴钩　收取关山五十州
　　2004年，肖怀坤考入聊城大学，选择了汉语言文学专业。这个从小就与文字结下不解之缘的人，大学依然坚持着自己的选择。大学的第一年，带着好奇和兴奋，肖怀坤申请加入了院学生会，在宿管部担任干事，由于工作认真负责任，大二的时候便担任院学生会副主席，社团联合会副主席，学院第二课堂主任。他在工作上的一丝不苟，严格要求的态度，很快迎来了周围人的认可和赞同。大三的时候，他进入了校学生会，并因为工作突出，担任校学生会社会实践部部长。
　　在学生会的经历，对于肖怀坤来说，带来了很多经验和收获，他协调关系的能力、为人处世的方式方法、以及现在的工作作风都和那段经历息息相关。这也为他日后选择西部，走向西部，并在西部扎根做好了扎实的铺垫。
　　2008年，肖怀坤大四。对于很多人来说，大四是人生路上第一个真正意义重大的十字路口，肖怀坤也不例外。在毕业就可以进入老家县中学工作的好机会面前，肖怀坤选择了遵循自己心中一直的梦想。2008年4月，全国大学生志愿服务西部计划招募工作全面启动。当期待已久的机会摆在面前，肖怀坤没有丝毫犹豫的报了名，通过一系列的审核，体检之后，他如愿拿到了《报到通知书》，那一刻，他真切的觉得，自己离梦想，从未遥远过。
　　然而这个时候，家里却提出了反对的意见。像普天之下所有的父母一样，肖怀坤的父母不想让自己的儿子跑到离他们那么远的地方去，他们希望儿子可以留在离自己比较近的地方。
　　家里的反对并没有阻止肖怀坤那颗追逐自己梦想的心，在和家里详细说清以后，他说服了家里人。就这样，在坚贞的梦想面前，所有的困难都是短暂的，而此刻的肖怀坤，更像一只鸟儿，急切的盼望着飞翔在西部湛蓝的天空之巅。
　　黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还
　　2008年7月，肖怀坤踏上了去西部的绿皮火车，经过近50个小时的颠簸，当车窗外的风景不在有大的变化，肖怀坤知道自己到了。从火车上下来，踏上西部土地的那一刻，他内心揣着巨大的激动。
　　肖怀坤被分配到了新疆阿泰勒地区。时间恰逢北京奥运会开幕，肖怀坤和其他这一批到这里的志愿者应局势要求，接受了他们来到西部的第一份工作－－奥运安保。接下来的一个月对于这个仅仅只是怀揣梦想，却还刚从学生身份过来的他来说，是来到西部的第一个考验。
　　还没有真正适应工作环境，没有真正转变社会角色，北京奥运会开幕了，我们志愿者也作为奥运安保人员在山上呆了一个多月的时间。我到现在都能体会到那段时间自己是那么地着急，嘴唇上起了泡泡，同时又口腔溃疡，吃不好、睡不好，最初的两个星期每天都要工作12个小时以上。那是我来新疆之后第一次哭，也几乎是唯一的一次放声大哭。我不愿意去评论我们在山上工作的性质，也不是因为觉得自己多么辛苦，因为那点苦，根本算不得苦，我只是担心，在其他志愿者很快进入工作角色，干出工作成绩的时候，我什么都做不了。（摘自肖怀坤－《不得不感慨岁月的无情》）
　　接下来的日子里，他积极地调整自己的心态，重新熟悉工作环境，梳理工作关系，也从这一个月起，当最初的迷茫和彷徨过去，他要把自己交给西部的信念更加明确和彻底，或者说从这个时候起，他对于西部，对于他现在所在的这片土地，已经不单单是一种理想，而是一种信念，一种视为毕生的信仰。