但是枯死的胡杨也成为额济纳的一道风景。在额济纳前往西夏黑城遗址的路上有一片难得的干枯胡杨树林——怪树林。它位于达来库布镇南20公里，这里几十年前是一片原始森林，由于水源不足等自然因素，大面积的胡杨树木枯死。如今，枯木东倒西歪，神态各异，当地人称之为怪树林。怪树林还有一个奇特之处在于，虽然进入怪树林有如进入生命禁区，但是如若你仔细观察，便可发现这里孕育着微妙的生机。苦菜花不足五厘米高，她开着直径半厘米的小小的白花，吐着嫩黄的蕊，仿佛向人们昭示生命的力量。对于它小小的身体来说，她的花简直硕大无比。再往远处看去，年轻的胡杨挺立在前辈倒下的枯干旁，叫你不得不身体振颤发出惊叹。来额济纳一定要去胡杨林转转，葱郁和干枯都是风景。　

　　悠久神秘的历史

　　额济纳的历史悠久神秘。早在原始社会就有人类活动。夏商周时隶属乌孙；先秦时为大月氏领地，称为“流沙”　或“弱水流沙”；西汉初为匈奴牧地；汉武帝时，始称“居延”；元代称“亦集乃”；大约三百年前，土尔扈特蒙古族内迁至此后称“额济纳”。1949年9月21日，额济纳旧土尔扈特特别旗扎萨克郡王、防守司令部中将塔旺嘉布致电毛主席和朱总司令，宣布接受中央人民政府领导。额济纳旧土尔扈特特别旗获得和平解放。　

　　因为这里是戍守疆土的门户，所以历来是兵家必争之地。这里生活着蒙、汗、回、满、藏、土、裕固、达斡尔、俄罗斯九个民族。在这里可以找到嘎顺扎德盖岩画、黑城子、红城子、绿城子、居延城、汉长城等等历史遗迹。每个历史遗迹都有他神秘的历史。来额济纳你也不妨探究一下。后面我将为大家讲述黑城的故事。　

　　所有的历史故事中，土尔扈特蒙古族东归的历程最富传奇色彩。1698年阿拉布珠尔率领部众5000余人从伏尔加河流域起程先赴西藏，后栖党色尔腾，最终定居额济纳河流域。阿拉布珠尔受康熙册封固山贝子，成为额济纳土尔扈特部的第一代王爷。乾隆年间，设额济纳旧土尔扈特特别旗，既不在外57旗之列，也不在内49旗之列，而直属中央理番院管辖。　

　　赤子东归，已经是往事了。在这里我遇见了塔旺嘉布的孙子，阿拉布珠尔的十四代孙，土尔扈特部的现代王子——纳日松，据说他的名字是青松的意思。说实话，我也没有看清他的模样，据他的妹妹——一位有俄罗斯血统的蒙古公主讲，是因为最近头发剪的有点让他“尴尬”，所以才整天戴着帽子。对这位王子的另外的了解就是，他不会说蒙语。这对我来讲实在有些不可思议。在额济纳，甚至在辽阔的内蒙古大地，不会说蒙语的蒙古同胞很少。没有了世袭的爵位，又不会说蒙语，这位蒙古王子还真算现代。　

　　每次想起他，我都联想到金庸笔下的蒙古王子托雷。射雕英雄已不在，大漠豪情今尚存。土尔扈特的故事等我参观完王爷府再与你慢慢道来。　

　　弱水三千一瓢饮

　　额济纳因额济纳河得名。额济纳河古称弱水，是大禹治水疏浚的九大河流之一，其疏浚的时间较中国的母亲河黄河的疏浚时间还要早。《尚书·禹贡》曰：“导弱水，至于合黎，余波入于流沙”。弱水就是而今的额济纳河，“流沙”就是现在的额济纳。　

　　“弱水三千，我只取一瓢饮”常常被人们挂在嘴边，担不是每个人都知道弱水何以得名。其实，古弱水并不弱，否则也不用大禹来疏浚。古弱水流经河道开阔平坦，水量充沛，水流湍急，故谓之弱水。《山海经·大荒西经》曰：“昆仑之丘其下有弱水之渊环之。”郭璞注曰：“其水不胜鸿毛。”意思是河道浅且水流急，不易行舟。文中提及的“昆仑”就是现在的祁连山，而弱水入额济纳境内又称黑河。对于弱水的特点当年还有“黄河没底，黑河没帮”的说法。　

　　额济纳河是内陆河，其形成的内陆湖称居延海，始称“南海”。是远古时期中国西北最大的湖泊之一。据卫星照片和考古证实，居延海湖面面积最广时曾有2600多平方千米，到秦汉时期尚有726平方千米。　

　　传说中，道教创始人老子骑着他的神牛，从东海之濒起程，在函谷关为天水人尹喜写下著名的《道德经》后，西行千里，没入居延海，幻化紫气，得道成仙。这就是“紫气东来”的典故。又有传说，庄子在梦境中变成蝴蝶后幻为一缕清烟，从居延海升天成仙。故事里提到的居延海如今风光不在，她已经萎缩成两片湿地。而且，每每面临干涸的威胁。　

　　忠魂守护的黑城

　　从怪树林继续东行5公里，有一处黄沙掩盖的历史遗迹——西夏黑城。西夏黑城是“丝绸之路”上保存最完整的一座古城。城内有清真寺和佛塔建筑，体现了当时的民族大融合的盛世景象。马可·波罗在游记中也曾经记载过这里的风光。